Alapvető (létfontosságú) aminosavak szükséges építőelemei fehérjék és a diéta mert az emberi test nem rendelkezik megfelelő önszintézissel.
Az esszenciális aminosavak a következők:
- Hisztidin *
- Izoleucin
- Leucin
- Lizin
- metionin
- fenilalanin
- treonin
- Triptofán
- Valin
Aminosavak nemcsak az építőelemek jelentősége van fehérjék, hanem különböző vegyületek kiindulási termékeiként is szolgálnak, amelyek fontos anyagcsere-funkciókat látnak el a szervezetben. Például a létfontosságú L-karnitin, amely többek között jelentős feladatot vállal zsír anyagcserét, a két lényegesből képződik aminosavak lizin és a metionin.Ha a testből hiányzik egy aminosav, vagy a belőle képződő endogén szer, például egy hormon, már nem termelődik eléggé, így a fontos testi funkciók már nem garantálhatók optimálisan. A felnőtt számára a hisztidin félig esszenciális (feltételesen esszenciális) kategóriába sorolható.
