Minden emberi nyálkahártyát kolonizál baktériumok mikroorganizmusoknak nevezzük. A testnek szüksége van ezekre a mikroorganizmusokra, mert fontos funkciókat látnak el testünkben.
Már a múlt század elején a Nobel-díjas E. Metchnikow megállapította, hogy magas laktobacillusok a belekben pozitív hatással van Egészség és elősegíti a hosszú életet. Ugyanakkor H. Tissier megállapította, hogy a csecsemők hasmenéses betegségei sikeresen kezelhetők bifidobaktériumok alkalmazásával. Ezzel kezdődött az emberi kutatás bélflóra.
Emberi bőr és a nyálkahártyákat számos gyarmatosítja baktériumok, amelyek többsége a belekben található. Az bélflóra több mint 400 különböző fajból áll.
A vékonybél és a vastagbél körülbelül 400 négyzetméter felületű - itt 100 billió egysejtű szervezet (mikroba) él együtt a többsejtű emberrel.
Ezeknek a mikrobáknak a biodiverzitása nagy, és feladataik sokfélék
- A baktériumok elszaporodásának megakadályozása - mikrobiális gát - védelem a kórokozók megtelepedése és szaporodása ellen; növekedésgátlás mikrosztatikus és mikrocid anyagok, például rövid láncú termelésével és felszabadításával zsírsavak, hidrogén szulfid és hidrogén-peroxid.
- Immunmoduláció és stimuláció - a természetes immunvédelem állandó képzése, vagyis az antitestképződés stimulálása és a makrofágok termelése, ezeket fagocitáknak is nevezik.
- Vitamin előállítás - fontos termelés vitaminok - A K-vitamin coli által baktériumok, vitaminok B3, B5 és folsav clostridia fajok szerint és vitamin B12 egyes fajai laktobacillusok. A folyamat során termelt mennyiségek azonban csak csekély jelentőségűek, és messze nem fedezik ezen létfontosságú anyagok napi szükségletét *.
- Tápanyag és létfontosságú anyagellátás a vastagbél nyálkahártya.
- A bélfal anyagcseréjének elősegítése a baktériumok által alkotott anyagokkal.
- A bélmozgás elősegítése
* A létfontosságú anyagok közé tartoznak vitaminok, ásványok, nyomelemek, létfontosságú aminosavak, létfontosságú zsírsavakstb. Ugyanakkor a belünk élőhelyet és táplálékot biztosít a mikroorganizmusok számára.
Ezt az adást-vételt az emberek és a mikroorganizmusok között szimbiózisnak (együttélés) nevezzük.
A szimbiózist mindig az jellemzi, hogy az emberek és a baktériumok egyaránt hasznot húznak az együttélésből.