Méregtelenítés (biotranszformáció)
A máj a test szerve, amely különösen képes a toxinok lebontására. A szennyvíztisztító telephez hasonlóan az élelmiszerekből származó összes anyagnak át kell jutnia a máj mielőtt belépnének az általános véráramba. Nem csak tápanyagok, hanem a szervezet saját anyagcseretermékei is mérgezővé válhatnak.
Ezenkívül kevésbé mérgező anyagokká is átalakulnak a máj. Az alkohol, amely egy erős sejtméreg, szinte kizárólag a májban bomlik le (méregtelenítés). Különleges útján fehérjék (enzimek), az alkoholt kémiailag módosítják oly módon, hogy az már nem káros, hanem éppen ellenkezőleg, hasznos.
Az alkoholbontási folyamat végén olyan anyag keletkezik, amely közvetlenül energiát szolgáltat. Mielőtt félreértené ezt a tényt, még több szempontot figyelembe kell venni: a májnak nem sikerül az összes alkoholt lebontania közvetlenül az első szakaszon; így a méreg a véráramon keresztül eljut a test összes sejtjébe. Ezenkívül az alkohol mérgező a májsejtekre is; itt halnak meg a májsejtek.
Ezenkívül az alkohol lebontásakor annyi energia termelődik, hogy a máj már nem képes lépést tartani vele. Ezután az energiát zsír formájában tárolja. Ha túl sok ilyen zsír halmozódik fel, a Kövér máj (steatosis hepatis) alakul ki; a májcirrózis elődje.
Ugyanez az elv vonatkozik a gyógyszerekre is: amikor a májban áramlanak, az anyagokat kémiailag speciálisan megváltoztatják fehérjék olyan mértékben, hogy elveszítik hatásukat (első passz hatás). A gyógyszeres terápiában ezt a hatást mindig figyelembe veszik az adag kiválasztásakor. Ez annyira kifejezett, hogy egyes gyógyszerek nem adhatók be tabletta formájában.
Ritka esetekben azonban mérgezőbb anyagok képződnek ezeken a folyamatokon. Fontos példa az alkohol és paracetamol (fájdalomcsillapító), amely rákkeltő anyag képződéséhez vezethet. A méregtelenítés a máj reakciója, amely különösen fontos az orvosi diagnózis szempontjából, a bilirubin.
bilirubin mindenütt kialakul, ahol vörös vér sejtek lebomlanak vagy elpusztulnak. Mindkét esetben ez mérgező bilirubinkonjugálatlan vagy közvetett néven ismert, kötődik a fehérje speciális fehérjéjéhez vér, albumin. Amikor ez a fehérje- és bilirubin-komplex végül eljut a májba, ez a bilirubin felszabadul szállítófehérjéjéből, és a májsejtekben átalakul, így nem mérgezővé válik.
Megtérése után direktnek vagy konjugáltnak nevezik. A közvetlen és a közvetett bilirubin arányából az orvos megállapíthatja, hogy hol fordulhat elő károsodás. Egy másik fontos méregtelenítés a máj reakciója a karbamid. Karbamid ammóniát tartalmaz, a fehérje anyagcseréjéből származó anyagot, amely természetes formájában károsítja a agy, de vegyületében nem mérgező karbamid. Ez azt jelenti, hogy a test egyszerűen kiválaszthatja a korábban mérgező ammóniát a vizelettel (innen a név).
